Hjortdjur

Familjen Cervidae

Kännetecken

Runt om i världen finns det ungefär 50 olika arter av hjortdjur. Skillnaderna mellan arterna är väldigt stora. Den minsta arten, sydamerikanska pudun, väger mellan 7-9 kg, och de största arterna, älgarna, kan väga upp till 850 kg. Ett tydligt kännetecken för hjortdjur (med några undantag) är att hanarna har medan honorna saknar horn. En art som särskiljer sig är vattenrådjuret som helt saknar horn och istället har betar liknande vildsvinets. Hos renen har både hanar och honor horn. Hornen består av benvävnad och varje år fäller hjorten hornen för att låta nya horn växa fram. Medan hornen växer fram är de täckta av en så kallad basthud som innehåller blodkärl. När hornet har vuxit stängs blodkärlsingångarna och huden dör. Hjorten får då skrapa bort död hud och putsa upp sina horn inför parningen. Hos många hjortdjur finns det en tydlig spegel, det vill säga ett parti kring analöppningen där håren är ljusare än övriga pälsen. Anledningen till det ljusare partiet är att det kan användas som en lysande signal för andra artfränder att rovdjur närmar sig.

Jakt

För jakt är hjortdjur ett populärt bytesdjur. Köttet är för de flesta arterna mycket gott och enbart i Sverige uppgick avkastningen i början av 90-talet till cirka 20 miljoner kilo per år. För många arter har jakten starkt påverkat populationernas spridning och antal.